Web2.0时代的营利难

　　Facebook在土耳其与印度尼西亚大行其道，YouTube在印度与巴西用户数几乎倍增。这些听起来似乎都是好消息，但这也是许多Web知名大厂商赚不到钱的主因。

　　靠广告赚钱的Web公司在发展中国家的用户成长十分惊人，但这些厂商在当地的营运成本也十分惊人，因为这些公司得提供更多服务器好让内容可以传送至这些带宽有限的区域。但在这些国家，在线广告却不可能转化为获利。

　　这种十分矛盾的现象导致许多照片共享网站、社交网络，甚至是影片共享网站如YouTube的营收数字都受到拖累。这也让因特网创业家的理想主义受到冲击，他们一方面希望靠着因特网把整个世界串连起来，但又逐渐发现这种经济愿景其实行不通。

　　2008年起，美国San Diego的Veoh影片共享网站就决定拦阻来自亚洲、非洲、中南美洲与东欧的用户，他们所持的理由是没有获利前景，且传送影片至当地的成本太高。“我依然相信自由开放的通讯，”该公司执行长Dmitry Shapiro表示，“但这些用户十分渴求内容，他们整天坐在计算机前一直看、一直看，结果带宽都被吃掉了，但要从中衍生出营收却又十分困难。”

　　一般而言，从2004年至2007年之间成立的因特网新兴公司大体都有个信念：以免费服务来吸引全球用户，建立庞大客户群，如此一来，广告就会进来。但许多公司现在都碰上全球经济的真实状况。全球或许有16亿上网人口，但其中有半数的收入不够高，根本引不起大型广告主的兴趣。“这是每一家网络公司都会面临的问题，”Joost执行长Michelangelo Volpi表示。这家影片网站有半数用户来自美国以外的地区。“若你有许多使用者自行上传的数据（user-generated material），那么带宽多数会被亚洲、中东与拉丁美洲地区的用户吃光，这些地区的带宽都很昂贵，广告价格却又超低。”Volpi表示，“若网络公司想赚钱，他们就得把这些国家的用户挡住。”
 
　　众Web厂商各自出招

　　大部分网络公司都还没有实行这么极端的作法，但已经有许多厂商开始透过其它方式来增加发展中国家的营收或降低成本。

　　News Corp旗下社交网站MySpace拥有1.3亿名会员，其中约有45%来自海外，该网站目前推出一个功能叫Profile Lite，这是专门给网络联机较慢的国家使用，这基本上是个阳春版的MySpace网站，由于所需带宽较低，因此显示起来也较便宜。MySpace表示，Profile Light主要是以印度会员为优先，这国家有76万名会员，不过会员也可点选连结返回网站的正常版本。

　　YouTube面对这个问题更棘手。Credit Suisse分析师Spencer Wang最近预测YouTube在2009年会亏损4.7亿美元，部分原因就是每月传送影片的成本太高。YouTube母公司Google驳斥该分析报告，但也没有提出财务数字做左证。

　　YouTube在线业务暨营运总监Tom Pickett表示，该公司还是坚持要把在线影片带给全世界的目标，不过该公司目前的确把赚钱当作第一要务。他表示公司不排除在某些国家限制带宽，藉此控制成本。这个作法的副作用是发展中国家用户在观赏YouTube时会变慢，质量会较差。“我们可能会针对带宽成本来做设限，”Pickett表示。在某些国家，“在使用尖峰时段我们可能会减少分辨率，不做高分辨率的播送。”

　　Facebook社交网站也有考虑类似作法，试图藉由降低影片与照片质量来降低带宽费用。负责Facebook运算基础建设的主管Jonathan Heiliger表示，“我们可依照国家、或用户族群来设定服务质量。”Facebook的情况比较特别，在该网站2亿用户数中，有70%来自美国以外地区，许多国家的用户对Facebook营收毫无贡献。但该网站每个月还得负责储存高达8.5亿张照片与800万支用户上传的影片，这可是一笔庞大的费用。

　　Facebook虽然表示现阶段公司希望冲用户数，不在意是否赚钱，但该公司也的确在部分国家（如英国、澳洲与法国）开始聘用广告业务员工。也因此，Facebook的财务问题一直备受外界关切，产业分析师不断预测Facebook烧钱的速度有多快，以及是否又需要再次募资了。

　　Facebook上个月曾表示公司预计明年可开始获利，但才刚说完，公司财务长Gideon Yu就离职了，根据三位内线人士表示，Yu离职的主因是他拒绝接受这种太过美好的预测，毕竟公司面对全球成长，还得伤脑筋钱要从哪来。

　　Veoh的执行长Sharpiro表示，公司做出设限也是不得已。“我内心一方面觉得这是不公平的，全世界应该都一体对待才是，但另一方面，若从业务角度，我知道把影片传给全球用户在现阶段绝对不可行。”