2005年才刚开始，面向服务架构SOA就已经成为具有年度热门话题。那时候，产业界的博学之士已思索各式各样的问题，并提出种种预测。2005年会是SOA窜红的年头吗？今年会是客户采用SOA的年头吗？SOA会是这一年众人最津津乐道的名词吗？会不会也变成最夸大不实的名词呢？

    而我当时想：客户真的需要SOA吗？

    所有关于SOA的讨论几乎都集中在弹性、把应用程序拆解成服务、模块化、再利用、可得性提高以及服务的管理上。SOA可切割、执行任何你交办的任务，而且做得更快、更有效率，成本也比以往用过的其它方法来得低廉。这一切究竟有何意义？这些讨论通常都是空论，未触及企业真正需要因应的实际商业问题或商机。这种情况可能导致SOA陷入只为使用技术而使用技术的危险。上一回这种情况发生时，造成景气衰颓，现在信息工业好不容易才走出不景气、开始复苏。

    有没有客户说，他们最担心的是无法凭应用程序打造服务？这种客户我倒没见过。环绕SOA的讨论忽略了客户今天真正需要解决的实际商业问题。电信公司和无线服务提供者担心顾客流失。制药公司日以继夜研发救命的新药，设法让药品快一点上市。医院希望病历能够时时更新，好让医师在紧要关头需要查阅病历时俯拾即得。

    我们需要展开不同类型的讨论。这种讨论的重点必须是：解决实际商业问题，对协助客户转型到能迅速响应市场环境变迁的随需（On Demand）业务，究竟有多重要。SOA可协助达此目标，凭仗的是提供一个可互通的、可调适的和有弹性的产业标准架构，但最重要的则是与商业紧密相连。几乎任一种产业标准运用成功的论点，对SOA来说都适用。标准让企业更容易做生意，而且产生规模效率。

    对SOA可能衍生的利益一无所知的商业领袖，可能在市场上失去竞争优势，被更灵活、懂得善用这种强大新兴技术的竞争对手超越。SOA提供的商业价值极大，分析师预期，短短两年之后，企业为了取得SOA带来的利益，将在软件与服务上投资210亿美元。

    SOA被策略性地摆在商业与科技交接处的中心，好让企业能迅速适应瞬息万变的环境。SOA让IT部门跟上商业任务的脚步，作法是从基本的应用程序与IT系统中萃取商业流程，并加以自动化。把商业流程自IT分离出来，会产生极大的商业弹性，让企业领导者加强控制公司内部的交易，以及公司与商业伙伴、供货商乃至于顾客的交易。

    几乎每家公司内部的每个商业流程都与科技有关联。有了SOA，一个组织即可对员工、顾客和商业伙伴提供服务，无须像从前的专属方案那般投入大量的时间与金钱。因为人人都依循同一套标准，企业就能够快速反应、弹性应变而且具有竞争力。横跨整个企业部署SOA，会释出IT资源，有助于确保科技投资集中在能够带动业绩成长的核心功能。

    客户着手建构SOA时，必须根据业务的需求而行。务必发展出一套详细的计划，认清公司为支持改良式商业流程所需要发展或加入的服务为何，并订定优先级。一家公司——或更明确地说，一个IT部门——不能只是凭空猜测哪些服务可带来最大的附加价值，必须有一套系统性的作法，始能发展出一份部署服务导向架构的蓝图。

    这种作法有助于确定依商业流程模型订定的目标得以确实落实，并以有效率的方式产生最大的成效。横跨整个企业部署SOA，会释出IT资源，有助于确保科技投资集中在能够带动业绩成长的核心功能。

    回到我刚开始的问题，我怀疑在未来我会碰到任何一个主动要求非SOA不可的客户。 SOA是一份蓝图，是一种达到目标的手段。客户需要的是弹性，以便把营收扩大到极至、提供更好的客户服务、降低成本，并协助符合法令的规定。SOA正是协助他们达到那些目标的一种产业标准。