3年前，当Marty Garrison成为Choicepoint公司的CIO时，该公司数据存储的情况简直是一团糟。说实在的，无论是对哪一家公司，管理160亿笔类似个人背景查核调查和保险申请的数据纪录，那可绝对不是一件小事，存储空间足足占据了2,048TB，而且所需的空间也随着时间越变越大。
就像其它公司的IT部门主管一样，Marty Garrison同样得面临大量且不断增长的数据量考验。他回忆当时的情况：“所需的数据存储空间，正随着公司运营成长而不断地增加，而我们只能在有限的成本条件下进行管理。公司虽然有8~10个彼此独立的SAN架构，但我们并没建立一个可以相互沟通的机制。因此数据无法跨越到另一个SAN来共享存储空间，也不能使用分层的方式进行管理。”
以Choicepoint公司原有各自分离的存储管理模式来说，即使采用集体采购的方式，也无法提高任何成本效益。既不能更好地利用现有的存储容量，也无法通过一个统一的管理办法来降低管理成本。因此Garrison需要建立一个能够集中管理且通用的存储体系结构和策略。他先将原本分散在各地区Unix管理员来处理的存储管理工作，交由专门的存储专家来进行全球统一的管理。他并把所有的SANs整合成为一套，进而降低了管理成本，同时还能更有效地提高资源的利用率。他筛选厂商，并只专注于几个特定类型的技术，这使他能简化管理作业，以取得更大的折扣。Garrison说：“当你每一次都购买好几百个TB等级的存储设备时，它的确能有效地降低成本。”
Garrison还引进了分层存储的管理机制，将一些没那么重要、非实时性的数据记录，存放在要价较低、处理速度较慢的第二级存储设备上，而不是全部都用第一级接口设备来进行。Garrison回忆：“在这之前，我们并没有做过确定数据所需服务等级的性能测试。工作人员只为了图个人工作上的方便，而一概使用最高级的Hitachi和EMC磁盘。”在当时，高级存储设备，每个TB的要价是中级或低级磁盘的两倍以上。总而言之，他已削减磁盘设备和管理开销约40%的成本，因此他也不需要大举扩大其服务团队，以应对不断增加的存储需求。
除此之外，目前Garrison也正研究是否还有新的方式可用来降低成本，像是存储设备虚拟化和单一镜像存储，都是他所考虑的目标。Garrison说：“现在该是迈向下一个阶段的时候了。”
分析师建议：“你必须简化存储结构，以便效降低公司总体持有成本。”Gartner公司的研究部门主管StewartBuchanan说：“尽管新的存储设备每年跌幅高达34%，然而公司在此同时所需存储空间和服务水平要求成长都超过了60%。企业需要针对IT资产管理中的存储设备，建立更多的商业规范。”
在Burton顾问集团的存储设备分析师NikSimpson说：“好消息是：CIO比起几年前有更多的存储方式、更成熟的产品及技术可供选择。有些做法一度曾经被认为是不成熟和未经测试过的，例如分层存储及使用阶层式存储管理档案的做法，但如今这些技术都已通过实务的验证了。这其中也包括了SANs的使用。”
位于北卡罗来纳州FirstHealth的CIO Dave Dillehunt说：“有一项节省支出方式最近开始流行，那就是将原来的磁带改为以磁盘备份（又称为虚拟磁带库）。”这是由于磁带容量往往跟不上许多企业存储的需求（以FirstHealth为例，需备份的数据量大约有185TB），而且在这么大的存储容量情况下，管理磁带的程序已经变得太过繁琐，难以有效进行备份。但是如果企业改用磁盘来进行备份，而所备份的数据仍可透过公司运营的网络存取，则可能会使存储网络超过其负荷，并拖累正常网络执行的速度。这也就是为什么Dillehunt会将磁盘备份设备独立于其它网络外的原因。
Upromise是一家进行在线回馈追踪的公司，其营运资深副总裁Rich O’Neal则说：“如果你对存储的需求并没有那么强烈，那低成本的磁带会是比较好的选择。”假如企业需要备份的数据只有4TB，那么用磁带的备份方式可能在成本效益上会更好。
Gartner公司的Buchanan说：“在目前各项数据存储的管理方法中，以分层存储为企业带来的效果最显著。”由于强迫企业对于数据只提供其相对应所需的服务水平，这项方法不仅可提高相对便宜存储空间的设置比例，同时通过只备份必要的数据，还可进一步降低存储数据的空间成本。而对于较少被使用的数据，也可利用离线的方式加以存储，以减少网络不必要的流量。另一方面，由于掌握了每笔数据的存储成本，因此对于日后使用者提出新的数据存储需求时，IT人员才有办法进行有效管理。Buchanan表示：”分层存储可以让企业了解，存储资料所需的总体持有成本到底是多少。”
Burton集团的Simpson建议：“一般企业的做法会保持30%的数据在第一级存储设备中，其余则置在较低层次的设备。但确切的比例，应取决于企业对数据处理效能以及其可用性的要求而定。”
对于CIO来说，确保“企业使用者能够实时取得所需数据”是十分关键的。Buchanan说：“对于数据的需求管理，不应该仅由IT人员来定义，这必须提升到企业经营管理的层次。”但要做到这一步，CIO得先把公司的数据存储管理做好才行。
1. 通过iSCSI取得较便宜的存储网络
在所有能够帮助企业减少存储费用的新技术当中，近年来以iSCSI（Internet Small Computer System Interface）最引人注目。通过一个简单而易于管理的通讯协议，这项技术就能让各种不同的存储装置相互连接并与服务器进行沟通。iSCSI让各种规模大小的组织都有能力得以布建SANs。在此之前，SAN主要得依靠光纤网络来布置。Simpson表示：“因为光纤网络的复杂性和其昂贵的管理费用，过去SAN只有大型企业才能布建的能力。”
简易性以及可适用于串连分散在广大地区各地系统的特性，是iSCSI成为增长速度最快的存储连接技术的最主要因素。根据IDC的报告（CIO出版事业的旗下公司），预计在2011年时，有25%的外部存储设备都会采用iSCSI技术。
3年前，会计师事务所Schenck，就因为EMC公司所提供的光纤网络数组系统太过复杂，因而放弃导入这套系统，而改采EqualLogic公司基于iSCSI技术所提供的SAN。该事务所的CIO Jim Tarala回忆：“如何平衡系统设置与日常使用需求，我们曾深受其苦。”自那时起，虽然该公司的数据存储空间需求由原本的330GB迅速成长为20TB，但整体成本还是在Tarala的控制范围内。Tarala说：“我们只花了原先EMC设备（约330GB）费用的1.2倍，就建置好EqualLogic的设备（20TB）。而现在我们的管理成本，大约是过去的60~65%左右。”他还预计，公司很快地会将存储空间扩增到30TB。
一家提供美国中西部几州服务的Associated银行，也有类似经历。在2005年，该银行面临需要重新制定其数据存储策略，以便为未来图文件数据(如电子支票的图文件和客户记录)存储做准备的情况。因为该银行正打算实施一项计划，好让客户可以在其任何一间分行进行财务管理手续，而不必跑到特定的分行才能处理。当这个计划在2005年启动时，该银行仅拥有约20TB的资料量，而目前则已经增长到300TB。
系统架构设计部门助理副总裁Preston Peterson回忆：“该银行之所以使用iSCSI，是因为它希望让员工能以其原有的IP网络技术，就能做好相关的存储管理工作，而不会造成太多额外训练及管理的负担。”除此之外，若是光纤网络在未来有架设的需要时，Compellent厂商提供的存储数组也能够同时支持光纤网络和iSCSI。
不过该银行的IT副总裁Kory Kitowski也提到：“转移到iSCSI的过程，确实也引发了一些问题。”举例来说，由于微软的工程师和其它厂商并不熟悉iSCSI，所以当安装或检修他们自己的产品时，往往无法做出适当的服务器和SAN设定。而在公司内部，尽管拥有熟悉IP网络的IT专家，公司仍然需要针对存储网络的管理实施再培训。Kitowski说：”我们因此经历了一个重大的移转过程。”
但是Peterson仍对其最终结果感到满意。他说：“比起传统的SANs，这项新的技术可省下了约30%的整体支出。”
ChoicePoint公司的Garrison则说：“即便是在大型企业，现在都不会仅建置光纤网络而已。”ChoicePoint公司即是基于特定数据存储的可用性需求，来决定是要使用iSCSI或光纤网络。